Qual a diferença entre “Letter” e “Lyrics”?

O inglês tem muitos “falsos amigos” ou “falsas cognatas” – isto é, palavras que se parecem com uma certa palavra em português, mas na verdade têm sentido diferente. Um caso famoso é to push, que soa como “puxar” mas na verdade significa “empurrar”.

Pois o que temos aqui hoje é, de certa forma, um falso amigo: letter. É bastante comum vermos alguém usar a palavra letter para se referir à “letra” de uma música. Esse uso, no entanto, não é correto. Para isso, usamos lyrics – uma palavra que é quase sempre usada no plural.

Lyrics – usamos esta palavra, quase sempre no plural, para falar da letra de uma música:

Paul Simon writes the lyrics for most of his songs.
Paul Simon escreve a letra da maioria de suas músicas.

Do you know the lyrics for this song?
Você conhece a letra desta música?

His pacifism and hippie lyrics were a form of escapism for them.
O pacifismo e as letras hippie dele eram uma forma de escapismo para eles.

For me, to sing these lyrics would simply be a lie.
Para mim, cantar esta letra seria simplesmente uma mentira.

He wrote the lyrics for Abba’s songs.
Ele escrevia as letras para as músicas do Abba.

Além disso, claro, em referência à poesia, lyric tem o mesmo sentido que “lírico” em português. Já letter é uma palavra que de fato significa “letra” – mas somente no sentido de letra do alfabeto:

The Russian alphabet has 33 letters.
O alfabeto russo tem 33 letras.

D is the fourth letter of the Greek alphabet.
D é a quarta letra do alfabeto grego.

Not all written languages used letters.
Nem todas as línguas escritas usavam letras.

Além disso, como você provavelmente sabe, letter também significa “carta”:

He read her letter aloud to the rest of the family.
Ele leu a carta dela em voz alta para o resto da família.
(Se você não se lembra da diferença entre aloud e out loud, confira este post aqui.)

In those days people used to write a lot more letters.
Naqueles dias, as pessoas costumavam escrever muito mais cartas.

I got a letter from the bank this morning.
Recebi uma carta do banco hoje de manhã.

É isso – a nossa dica de hoje é breve mesmo. Mas agora você já sabe bem a diferença entre as duas palavras! Caso ache necessário, aproveite algumas das frases dos exemplos acima e anote a diferença no Anki para revisar mais tarde.